Armónicos naturales y artificiales en la guitarra

Los armónicos son una parte importante de toda nota. Cada vez que se pulsa una cuerda de la guitarra, empieza a vibrar según un patrón complicado, y el sonido que produce se compone de varios elementos.

El componente básico del sonido es la fundamental, que es el elemento que más fuerte se oye, y que identificamos con la tonalidad de la nota. Es el sonido producido cuando la cuerda vibra en una sola onda en toda su longitud. Al mismo tiempo, la cuerda produce una serie de armónicos o parciales superiores, que son tonos con frecuencias múltiplos de la frecuencia de la fundamental, y que se generan por que la cuerda también vibra simultáneamente en ondas más cortas.

Comienzan una octava por encima de la fundamental, y aumentan de tonalidad en intervalos concretos: la quinta, la siguiente octava, la siguiente tercera, y así sucesivamente.

Todos los instrumentos musicales producen notas que constan de una fundamental y una serie de armónicos. En conjunto, estos componentes de la nota se llaman la serie armónica, y en este contexto a la fundamental se le llama primer armónico. El equilibrio o fusión de la nota fundamental y los armónicos determina el “tono” del instrumento.  En efecto, la serie armónica constituye una especie de “identificación sonora”. Por eso se dice que no hay dos guitarras iguales, por muy similares que sean, que tengan exactamente el mismo tono, porque no producen exactamente el mismo equilibrio de armónicos.

Armónicos naturales

Existen varias técnicas especiales de guitarra que permiten hacer sonar un armónico concreto, silenciado al mismo tiempo la fundamental y los demás armónicos. A esto se le llama tocar armónicos naturales.

Poniendo el dedo sobre una cuerda en el 12º traste, se la divide en dos longitudes iguales. Si en ese momento se pulsa la cuerda, se crea un armónico natural, una octava por encima de la cuerda al aire. En el contexto de los armónicos naturales, se le llama primer armónico a esta octava nota, y no a la fundamental.

Lo que sucede es lo siguiente: al poner el dedo en la cuerda se crea un nodo o punto nodal donde la cuerda no vibra. Esto altera el patrón de vibración que la cuerda tendría al aire, y se impide que suene la fundamental y los otros armónicos. A cada lado del nodo, las dos mitades de la cuerda vibran encontraste de fase y producen el armónico natural. Los puntos en donde más vibra la cuerda se llaman anti-nodos.

Si se divide en tres la longitud de la cuerda (exactamente en el 7º o 19º trastes), la frecuencia del armónico será tres veces mayor: una octava y una quinta  por encima de la cuerda al aire.

En teoría es posible seguir produciendo armónicos cada vez más altos. En la práctica llega un momento en que no se oyen.

Armónicos  naturales en la guitarra

• Traste 1: Octava + quinta (débil)
• Traste 2: Octava + cuarta (débil)
• Traste 3: Dos octavas + quinta
• Traste 4: Dos octavas + tercera mayor
• Traste 5: Dos octavas
• Traste 7: Octava + quinta
• Traste 9: Octava + tercera mayor (débil)
• Traste 12: Octava

A partir del traste 12, el patrón se repite:

• Traste 15 (igual que traste 3): Dos octavas + quinta
• Traste 16 (igual que traste 4): Dos octavas + tercera mayor
• Traste 17 (igual que traste 5): Dos octavas
• Traste 19 (igual que traste 7): Octava + quinta
• Traste 21 (igual que traste 9): Octava + tercera mayor (débil)
• Traste 24 (igual que traste 12): Octava

Resumen de los armónicos naturales más importantes en la guitarra

Tabla de armónicos artificiales en la guitarra

Serie armónica del sonido de una nota

La serie armónica se construye como múltiplos de la frecuencia fundamental, y algunos de los primeros armónicos relevantes son:

• 1er armónico (fundamental) → Nota base de la cuerda.
• 2° armónico (octava) → Misma nota, una octava arriba.
• 3er armónico (quinta justa) → Intervalo de quinta de la fundamental.
• 4° armónico (doble octava) → Otra octava arriba.
• 5° armónico (tercera mayor) → Aproximadamente una tercera mayor sobre la fundamental.
• 6° armónico (quinta justa) → Otra quinta.
• 7° armónico (séptima menor) → Aquí aparece la séptima menor (♭7), pero es más baja de lo que sería en una afinación temperada.

Cómo tocar armónicos en las cuerdas al aire

El primero, segundo y tercer armónicos naturales son los más fáciles de tocar.

Con la práctica se pueden tocar más. La técnica de la mano derecha es la normal, pulsando las cuerdas como siempre. La clave está en la mano izquierda, cuya técnica se diferencia del trasteo normal en dos aspectos: primero, sólo se debe tocar la cuerda con el dedo, sin pisar hasta el traste. Segundo, hay que colocar el dedo directamente sobre el traste en cuestión, no un poco detrás como cuando se pisa normalmente. La única excepción es el 5º armónico, que se toca entre los trastes 3º y  4º.

Cómo tocar armónicos en cuerdas pisadas

Existe una técnica para tocar armónicos en la que se emplean los dedos de la mano derecha, tanto para tocar como para pulsar la cuerda. Se toca el nodo de la cuerda con el dedo índice de la mano derecha y  luego se pulsa la cuerda con el meñique (o con una púa de dedo). La gran ventaja de esta técnica es que se pueden tocar armónicos no sólo en las cuerdas al aire, ya que la mano izquierda queda libre para pisar cualquier nota. Si se pone el dedo índice de la mano derecha ligeramente sobre la cuerda, exactamente a mitad de camino entre el puente y el traste donde está pisada la cuerda, se obtendrá el armónico de octava de la nota pisada.

Con este método se puede tocar una melodía o una sucesión de acordes totalmente en armónicos.

Una técnica alternativa, muy empleada por guitarristas de rock y de blues, es “pellizcar” los armónicos entre el pulgar de la mano derecha y la púa. La púa se sujeta de modo que apenas sobresalga del pulgar, y luego se pulsa la cuerda simultáneamente con la púa y el pulgar. El efecto de la púa pulsando la cuerda y el pulgar amortiguándola (en el sitio correcto)  produce un dinámico efecto armónico. Este sistema da mejores resultados en notas altas pisadas.